Les astronautes de la Nasa se rapprochent de leur domicile après le lancement de l'équipage de remplacement de SpaceX

information fournie par Reuters •15/03/2025 à 03:09

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

*

L'équipage 10 va remplacer les astronautes bloqués sur la station spatiale

*

Butch Wilmore et Suni Williams sont à bord de l'ISS depuis neuf mois

*

SpaceX accélère le processus de vérification pré-lancement de la Nasa

*

Wilmore et Williams pourraient revenir sur Terre mercredi

(Ajoute des détails de la conférence de presse dans les paragraphes 4-5, et le contexte dans les paragraphes 13-14) par Joey Roulette

La Nasa et SpaceX ont lancé vendredi un équipage très attendu vers la Station spatiale internationale, ce qui ouvre la voie au retour des astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams, coincés dans le laboratoire orbital depuis neuf mois.

La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé à 19h03 ET (2303 GMT) du Centre spatial Kennedy de la Nasa en Floride avec à son bord quatre astronautes qui remplaceront Wilmore et Williams, tous deux astronautes vétérans de la Nasa et pilotes d'essai retraités de la marine américaine, et qui ont été les premiers à transporter la capsule Starliner défectueuse de Boeing BA.N jusqu'à l'ISS en juin.

La mission Crew-10 de vendredi est une première étape attendue depuis longtemps pour ramener le duo d'astronautes sur Terre, dans le cadre d'un plan établi par la Nasa l'année dernière et auquel le président Donald Trump a récemment donné un caractère plus urgent.

Le lancement de Crew-10 a eu lieu alors que Wilmore et Williams étaient endormis dans leur programme quotidien sur la station, a déclaré Dina Contellam, directrice adjointe du programme ISS de la Nasa, aux journalistes après le lancement.

Après l'arrivée des astronautes de l'équipage 10 sur l'ISS samedi à 23 h 30 (heure de l'Est), Wilmore et Williams devraient quitter la station mercredi dès 4 h (heure de l'Est) (0800 GMT) dimanche, en compagnie de l'astronaute de la Nasa Nick Hague et du cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov. Hague et Gorbunov se sont envolés pour l'ISS en septembre à bord d'un vaisseau Crew Dragon, avec deux sièges vides pour Wilmore et Williams.

L'équipage Crew-10, qui restera à bord de la station pendant environ six mois, comprend les astronautes de la Nasa Anne McClain et Nichole Ayers, l'astronaute japonais Takuya Onishi et le cosmonaute russe Cyrille Peskov.

PRÉVOIR L'IMPRÉVU

Quelques minutes après avoir atteint l'orbite, Anne McClain, qui fait partie du corps des astronautes de la Nasa depuis 2013, a présenté l'indicateur de microgravité de la mission - une tradition dans les vols spatiaux américains pour signaler que l'équipage a atteint l'espace en toute sécurité - sous la forme d'une grue en peluche en origami, "le symbole international de la paix, de l'espoir et de la guérison"

"Il est beaucoup plus facile d'être ennemis que d'être amis, il est plus facile de rompre des partenariats et des relations que de les construire", a déclaré Mme McClain, commandant de la mission Crew-10, depuis la capsule Crew Dragon, ses communications étant retransmises en direct par la Nasa.

"Les vols spatiaux sont difficiles, et le succès dépend des leaders de caractère qui choisissent le bien le plus difficile plutôt que le mal le plus facile, et qui construisent des programmes, des partenariats et des relations. Nous explorons pour le bénéfice de tous", a-t-elle déclaré.

La mission s'est retrouvée mêlée à la politique lorsque M. Trump et son conseiller Elon Musk, qui est également le directeur général de SpaceX, ont insisté pour que le lancement de Crew-10 soit plus rapide et ont affirmé, sans preuve, que l'ancien président Joe Biden avait abandonné Wilmore et Williams dans la station pour des raisons politiques.

"Nous sommes venus préparés à rester longtemps, même si nous avions prévu de rester peu de temps", a déclaré Wilmore à des journalistes depuis l'espace au début du mois, ajoutant qu'il ne pensait pas que la décision de la Nasa de les garder sur l'ISS jusqu'à l'arrivée de Crew-10 avait été influencée par la politique.

"C'est la raison d'être d'un programme national de vols habités, a-t-il ajouté, de prévoir des éventualités inconnues et inattendues, ce que nous avons fait. Et c'est ce que nous avons fait

La mission Crew-10 s'inscrit dans le cadre d'une rotation normale de l'équipage à un moment inhabituel pour les opérations de la Nasa sur l'ISS - plutôt que dans le cadre d'une mission dédiée pour récupérer Wilmore et Williams, qui reviendront sur Terre en tant qu'ajouts tardifs à l'équipage Crew-9 de la Nasa.

Musk explique que SpaceX a proposé une mission Dragon dédiée aux deux hommes l'année dernière, alors que la Nasa réfléchissait aux moyens de les ramener sur Terre.

Mais les responsables de la Nasa ont déclaré que les deux astronautes devaient rester à bord de l'ISS pour maintenir des niveaux de personnel adéquats, et que la Nasa n'avait ni le budget ni la nécessité opérationnelle d'envoyer un vaisseau spatial de sauvetage dédié.

Leur mission s'étant transformée en une rotation normale de la Nasa vers l'ISS, Wilmore et Williams ont effectué des recherches scientifiques et des travaux de maintenance de routine avec les cinq autres astronautes.

Mme Williams a déclaré à la presse au début du mois qu'elle avait hâte de rentrer chez elle pour retrouver ses deux chiens et sa famille. "Cela a été des montagnes russes pour eux, probablement un peu plus que pour nous", a-t-elle déclaré.

"DES PRÉPARATIFS DE MISSION "INHABITUELS

La demande de Trump et Musk d'un retour plus tôt pour Wilmore et Williams était une intervention inhabituelle dans les opérations de la Nasa. L'agence a ensuite avancé la mission Crew-10 du 26 mars, en remplaçant une capsule SpaceX retardée par une autre qui serait prête plus tôt.

La pression de Musk et de Trump a pesé sur un processus de préparation et de sécurité de la Nasa qui suit normalement un cours bien défini.

Le responsable du programme Commercial Crew de la Nasa, Steve Stich, a déclaré que la préparation de la mission avait été un "flux inhabituel à bien des égards"

L'agence a dû faire face à des problèmes "tardifs", a déclaré à la presse Ken Bowersox, responsable des opérations spatiales de la Nasa, notamment en enquêtant sur une fuite de carburant lors d'un récent lancement du Falcon 9 de SpaceX et sur la détérioration d'un revêtement sur certains des propulseurs de la capsule Dragon.

M. Bowersox a déclaré qu'il était difficile pour la Nasa de suivre le rythme de SpaceX: "Nous ne sommes pas aussi agiles qu'eux, mais nous travaillons bien ensemble